番餅

（神奈川）

　横浜のお土産を探していたところ、神奈川県指定銘菓（2009年）に選ばれたという、中華四川料理・重慶飯店の「番餅（バンピン）」というお菓子に出会った。見たところすこぶる重厚な姿で、いったい何なんだろうと思わせる不思議な逸品。しかも売り場には「お店の売上ナンバーワン商品」と、堂々と掲げられていた。

　して、重慶飯店は「1959年に横浜中華街で唯一の四川料理店として開業した老舗」と、組合などのHPで紹介されていた。ちなみに、横浜中華街には数多くの中華料理店があるが、なかでも老舗として一般に知られているのは、菜香、聘珍樓、大珍樓、であるそうな。‥んー、高いんだろうな～。

　以前、この横浜中華街のとある店に入ってメニューを見たところ、どれもお高くて閉口したものだ。そこは自分の住むところの、町の中華屋さんとは違い、高級中華店だったのである。まあ、観光で来ると財布の紐も緩むものだし～。

　さて、初めて見た番餅は、中に黒いあんがギッシリと詰まっていて、周りが黄色い生地で包まれ、上部面にはクルミがビッシリと乗せられていた。匂いをかいでみると、甘いお菓子の匂い。食べてみると、おう、これは月餅の風味と食感であるな～。

　この粘り気の無い不思議な黒あんは、小豆に黒ゴマを混ぜたふうなのだが、原材料をみると黒ゴマは無く、炭末という着色料が使われているよう。日本人の私は、なぜ小豆を黒色にするのか、一度聞いてみたい気がするが‥。あと、黄色い生地は、やわらかでしっとりしたタルトの風合いかな～。

　まあ味の方は、見た目よりあっさりした感じであるが、言うまでもなく栄養満点、間違いなし。旨いことにも間違いなし。‥クルミと、かすかに香るミルクの風味から、ままどおる（福島）と支倉焼（宮城）などが記憶の底から浮かび上がってきたのさ～。