明治屋の和菓子

（栃木）

　海無し県の、栃木県の北部にある黒磯（*1）。海のそばでもないのに、なんで磯なんだといつも不思議に思う場所。しかもただの磯ではない、強力なイメージのある黒い磯なのじゃよ。で、その黒磯駅前に店を構える、明治元年創業の老舗の和菓子屋が「明治屋」。そこは今でも人気は衰えず、繁盛しているんだとか。ふ～む、それでは一つ、いただきましょうかぁ。

*1）黒磯市は2005年に近隣と合併し、那須塩原市となる。黒磯の地名の由来は、人名とか、川の黒い磯からとか、諸説あるもよう。

　まあ、とりあえず、お店の品書きの筆頭にあげられる「温泉まんじゅう」から‥。

　で、その素朴な白い紙箱を開けてみると、１つずつ薄いビニールで包まれた、これまた素朴な温泉まんじゅうのお出ましじゃ。一つ手に取り、鼻元へ。お（？）、ふくらし粉の香りがほんのかすかにするような‥。して食べてみると、うん（？）、塩味のきいたコクのある小豆あんに、生地のふくらし粉の微妙な苦味が、絶妙にマッチング。

　こりゃ、なかなかよろし。おいしいでござる。よくある茶まんじゅうではあるが、この素朴さが人々を惹きつけるんだよね～。

p.s.

　実は以下の４つがまとめられた「明治屋たっぷりお試しセット」を買ったわけで‥

温泉まんじゅう：上記レポート済み
那須野ボッカ：ナボナみたいであるが、それよりも硬めで歯応えがあり、好きな人は好きで嫌いな人もいる、昔バタークリームが薫るお菓子。
那須野春秋最中：四角い紙箱に四角いモナカがギッシリ。中身は白あんと小豆あん。なかなかよろしいが、結構甘し。
手焼きどら焼き：普通

　‥であったぞよ～。