イカナゴの釘煮

（兵庫）

　兵庫県の瀬戸内海地域では、春になるとイカナゴの釘煮が各家庭で作られ、とっても親しまれているそうな。それも大量（生のイカナゴを２０キロ使用も）に作り置きされ、親しい人に送られたり、また冷凍庫に保管されたり、一年中楽しまれるのだという。まあ、関西の近隣地域でも（家庭で作りはしないが）、よくお店で売られているらしいね。と、いうわけで、そんなにおいしいのなら、食べてみなくては～。ま、ちょっと注目すべきところは、生から甘辛に炊いて作られるところじゃよ。

　ちなみに、イカナゴとは「スズキ目・ワニギス亜目・イカナゴ科の魚類」で、東日本ではコウナゴ（小女子）、西日本でシンコ（新子）と呼ばれるもの。そしてまた成魚になると別の名前に‥。

　黒っぽく飴色に炊かれたくぎ煮は、見るからにおいしそうなのだ。まあ、食べる前から何となく味が想像でき、いざ食べてみたところ、やっぱりあの味、この味、期待通りなのである。食感がちょっとだけ硬めで、噛むと柔らかくほぐれ、甘辛のイカナゴの風味でご飯が包まれる。いや、これだけでご飯がすすみ、他におかずはいらないほど。ほんと、家計の味方、言うことなし。また、一匹を丸ごと食べるわけなので、栄養も満点なのさ。

　えーと、早い話が小魚の佃煮なのであるが、自分の記憶にあるガチガチの硬い佃煮とは違い、これは柔らかめで食べやすい。そのわけは、生から炊いたからか、作りたてだからか、しばらく置いてみないと分からんの～。