大みか饅頭

（茨城）

　日立市は、日本のビッグ企業、日立製作所をトップとする日立グループが根を張る企業城下町なのである。地元では日立製作所のことを日製（にっせい）と呼び、日立市と区別していたりする。‥そういえば「日立製作所のマークは、モーターをモチーフにしたものなんだよ」と地元出身の人に教えてもらったっけ。

　して、市内には日立グループの工場群が立ち並び、その一つ、大みか工場のある大甕（おおみか）駅前の小さな通りに、この「大みか饅頭」の運平堂本店が静かに店を営んでいる。こちらでのお土産といえば、大抵この「大みか饅頭」と相場は決まっているもの。私も縁があって、この大甕駅を行き来したことがあるが、この饅頭の味は（申し訳ないが）覚えていない。なので、今回また、食べてみることに‥。

　箱を開けると「名物大みか饅頭」と書かれた（裏が銀紙だが）木の皮を模したような厚紙でくるまれた饅頭が出てきた。厚紙を剥がして手に取ってみると、それは白くてネバネバと手にくっ付くような品。で、中にこし餡が入った蒸し饅頭であるね。このネバネバがあるから、一個ずつ銀紙の厚紙でくるんであるんだね～。

　食べてみると、うーん、少し悩むが酒まんじゅうに近い感じで、山芋の風味もするね。あ、そういえば、その山芋感が鹿児島の”かるかん”を彷彿とさせるぞな。普通、饅頭の表面は乾燥してパサパサになるものだが、この饅頭はネバネバしていて、何とも不思議なのさ～。